Scozia,  Si fa per parlare

I castelli infestati di Dunnottar e Urquhart in Scozia

E’ giunto il momento di affrontare il secondo capitolo del nostro ghost tour “alla romagnola” che ci vede protagonisti indiscussi del viaggio tra le Highlands scozzesi. Se come prima puntata ho parlato dei fantasmi e delle leggende al castello di Edimburgo e St. Andrews, รจ giunto il momento di addentrarmi nella storia delle terre ancora piรน a nord della Scozia. Partiamo infatti dalla soleggiata, sรฌ proprio soleggiata, Edimburgo dove lasciamo a luglio 24 splendidi gradi, per avventurarci nelle terre selvagge “di mezzo”. I paesaggi incontrati sulla strada sono difficili da descrivere, di una bellezza unica e sorprendono anche l’occhio piรน distratto. In estate i campi di erica dipingono il panorama di un viola intenso, facendomi pensare di essere entrata con le mie scarpette rosse, nel libro di fiabe che leggevo sempre da bambina.

Il vento fa ondulare i fiori, lentamente, avanti e indietro, in un moto assurdamente bello e dannatamente ipnotico. La strada da percorrere รจ tanta come in ogni viaggio on the road che si rispetti, ma รจ difficile accorgersi del tempo che passa. Ogni valle, collina, brughiera selvaggia รจ ricoperto da heather, il leggendario e violaceo fiore di Scozia. C’รจ perรฒ un’altra varietร  di erica, quella meno comune dal colore bianco candito e pare che, secondo una leggenda celtica, porti fortuna. Malvina, figlia del guerriero Ossian e personaggio creato dal poeta scozzese Macpherson, pianse a lungo a causa del suo amore perduto, Oscar, morto in guerra.

Pianse per lui, distesa su di un grande prato di erica e le sue lacrime trasformarono il fiore da viola a bianco. Appena successe il fatto magico, la ragazza enunciรฒ: โ€œSebbene sia il simbolo del mio dolore, possa lโ€™erica bianca portare fortuna a chiunque la troviโ€. E noi, ovviamente, ci crediamo!

castelli infestati di Dunnottar e Urquhart in Scozia

Il Castello di Dunnottar, sul promontorio della paura

Percorriamo la costa orientale dove giร  abbiamo fatto tappa a St. Andrews e continuiamo dritto per Aberdeen, una cittร  portuale che forse conta la popolazione piรน internazionale del paese. Su una strada secondaria a circa due chilometri da Stonehaven, ci fermiamo in uno dei posti piรน incredibili che io abbia mai visto. Davanti a noi, a picco sul freddo Mare del Nord, ci sono le rovine del castello di Dunnottar. Arroccati su una roccia alta 48 metri, questi drammatici ed evocativi resti in cima alla scogliera erano un tempo la fortezza inespugnabile dei Conti Marischal, una delle famiglie piรน potenti della Scozia. Immerso nella storia, il romantico ed inquietante castello รจ il paradiso dei fotografi, il sogno di un amante della storia e una destinazione turistica iconica per i visitatori di tutto il mondo.

Il castello ha svolto un ruolo di primo piano nella storia della Scozia dal tempo pre-celtico fino alle rivolte giacobite del 1700, grazie alla sua posizione strategica e difensiva. Pare sia il piรน antico forte abitato dai Pitti infatti il โ€‹โ€‹nome “dun” nella loro pittica, significava “forte”. Difficile a dirsi da quanto tempo il sito fosse originariamente abitato, si ritiene che questo popolo pre-celtico stazionรฒ qui a partire dal quinto secolo a.C. Alla fine del 300 d.C. San Ninian, un missionario paleocristiano, stabilisce un luogo di culto sul sito dove ora sorge il castello, convertendo i Pitti di Dunnottar al cristianesimo. Una serie di conquiste e disfatte si susseguono nel corso dei secoli, tra queste addirittura alcune delle vicende piรน suggestive attribuite al famoso William Wallace.

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Nel 1297 il patriota scozzese, che sicuramente ricordiamo in Braveheart, diede fuoco alla chiesa, all’originario castello in legno e all’esercito inglese che vi si nascondeva all’interno. In definitiva fece una vera strage, ma non รจ da perdonargliela, perchรจ non credo che il vero Wallace sia stato tanto bello quanto l’ammaliante Mel Gibson.

Atmosfere degne dell’Amleto di Shakespeare

L’anno piรน buio della storia del castello arrivรฒ nel 1685 quando, nei suoi sotterranei, furono rinchiusi, torturati e uccisi 167 covenanters. Questi erano i membri del movimento politico e religioso contro la fede anglicana piรน famoso di Scozia, oppositori degli Stuart. Il periodo รจ noto come Killing Time, quando la tortura e l’esecuzione venivano usate per esercitare l’autoritร  reale contro i ribelli religiosi. Corre voce che di notte si possano sentire grida di dolore e terrore associate alle sofferenze sopportate da uomini, donne e forse bambini imprigionati nella Whig’s Vault. Il castello e la sua reggenza era ormai giunto alla fine quando, nel 1715, il conte Marischal si trovรฒ dalla parte sbagliata della barricata. La sua colpa fu che prese parte all’insurrezione giacobita, venne condannato per tradimento, i suoi possedimenti confiscati e il castello smantellato.

L’antico baluardo inespugnabile che per oltre 400 anni dominรฒ la penisola resistendo a ribellioni ed assedi, venne cosรฌ ridotto in polvere dai soldati della nuova dinastia. Un luogo ancestrale quindi che, grazie ad un sapiente restauro dei nuovi proprietari, si erge oggi, seppur malandato, sul promontorio incantato. C’รจ da chiedersi come sia stato costruito, infatti l’unica strada che conduce al castello รจ un minuscolo viottolo serpeggiante, decisamente vischioso nei giorni di pioggia. Considerato che tutt’intorno c’รจ uno strapiombo che fa tremare le ginocchia anche ai fantasmi, meglio non avventurarsi senza una guida esperta. Una curiositร  che pochi sanno: Dunnottar รจ stato la location di film straordinari come l’Amleto di Zeffirelli e Victor Frankenstein di Paul McGuigan.

castelli infestati di Dunnottar e Urquhart in Scozia

Ma tra queste rovine a fare paura, sono anche le numerose apparizioni soprannaturali raccontate da quello o quell’altro sventurato turista. Dunnottar รจ spesso descritto come uno dei castelli piรน infestati di Scozia, non solo per il senso ultraterreno di inquietudine che emana. Tra i suoi famosi fantasmi c’รจ la Dama Verde, una eterea Green Lady avvistata ormai innumerevoli volte quasi da essere considerata la nuova proprietaria del maniero. Nessuno si stupisce piรน quando vede la sua lunga ombra verde fluttuare lungo le mura interne del birrificio. Probabilmente la donna vaga alla ricerca dei suoi figli perduti, i Pitti che aimรจ, si convertirono al cristianesimo nel quinto secolo, lasciandola sola. Oltre alla Green Lady, lo spettro di un segugio vaga nei terreni del castello, forse รจ il cane da caccia di un occupante morto da tempo.

รˆ stato anche segnalato che un uomo alto dall’aspetto scandinavo, si รจ introdotto nella sala delle guardie. Ciรฒ potrebbe essere correlato al fatto che nel 9ยฐ secolo i vichinghi assediarono il castello e in quel frangente, il re Donald morรฌ difendendolo. A volte si puรฒ vedere un soldato spettrale che veglia sul mare, forse sta ancora cercando gli aggressori vichinghi. Per queste leggende e per la sua posizione incantevole, Dunnottar vale sicuramente una visita. Le rocce sotto le vecchie mura hanno 440 milioni di anni e mentre guardi il mare all’ombra del mastio e visiti le stanze ristrutturate, sembra quasi di essere accompagnati dai vecchi fantasmi che qui dimorano. Ci sono molti castelli in rovina in Scozia, ma a parer mio, nessuno si erge al di sopra del castello di Dunnottar per pura maestร , meraviglia e bellezza.

Aberdeen e i misteri della St. Nicholas

Lasciato il magnifico maniero di Dunnottar, proseguiamo verso la cittร  di Aberdeen. A poco piรน di 30 minuti di auto, la grande cittร  famosa per il suo porto, non offre chissร  quali meraviglie anche se, durante il nostro giretto in centro e per puro caso, una l’abbiamo scovata. Situata nel cuore del centro cittร , su Union Street, si trova la chiesa dorica di St. Nicholas, protettore dei marinai, con adiacente un piccolo cimitero. La chiamano Mither Kirk, termine medioevale che significa “chiesa madre” e pare risalga addirittura al 1157. Ci sono prove perรฒ che un’altra chiesa fosse situata sul sito ancor prima di allora. Nessuno sa quindi con certezza a che epoca risalga realmente la chiesa, ed รจ proprio qui che iniziano i suoi misteri.

La costruzione รจ incredibilmente sopravvissuta alla Riforma, all’incuria, agli incendi e persino a periodi oscuri in cui veniva usata per imprigionare sospette streghe prima che venissero bruciate sul rogo. Un luogo che nell’immaginario di noi cinefili, puรฒ essere una location perfetta per un vecchio telefilm de I racconti delle cripta. Mentre camminavo tra le lapidi, mi aspettavo infatti lo zio Tibia sbucare da dietro un sarcofago narrando le vicende che si susseguirono in tutti gli 800 anni di storia della St. Nicholas. Ovviamente oggi ci si fa poco caso, ma costruirono la Mither Kirk fuori dalla vecchia cittร , cosa decisamente insolita per il passato. “Erano piรน o meno campi verso ovest, eppure il kirk รจ stato costruito in quella posizione, il che รจ strano“, dice il dott. Winfield, storico, archeologo e capo del progetto di restauro.

Il cimitero dove le lapidi si muovono da sole

Gli scavi archeologici del 2006 portarono in superficie i resti delle mura del primissimo edificio, sicuramente antecedente al 1100. Hanno anche portato alla luce migliaia di scheletri umani dato che ogni volta che la chiesa si ampliava, lo faceva sul kirk (cimitero) a fianco. Questa chiesa ha sempre avuto un ruolo fondamentale nella storia della cittร , gli scozzesi erano infatti soliti sancire accordi dentro i luoghi di culto. Stringersi la mano in una chiesa era molto piรน vincolante che farlo altrove, la Mither era quindi decisamente affollata per buona parte della settimana. All’inizio del 1400, ospitรฒ al suo interno ben 30 altari diversi, dopo essere stata ovviamente debitamente ampliata.

La parte chiamata St Mary’s Chapel, usata in origine da un gruppo di donne devote al dolore della Madonna, dicono che sia intrisa ancora oggi, di quella stessa sofferenza. Chissร  se c’รจ una correlazione, ma su uno dei muri c’รจ un anello di ferro a cui venivano attaccate le presunte streghe durante le torture. L’archeologo Winfield, in un’intervista che lessi poco tempo fa al giornale D.& J. Journal, disse che la stessa St Mary’s Chapel divenne una prigione, usata per detenere le streghe quando i processi erano in corso. Si parla della fine del 1590. La cappella รจ stata utilizzata anche per immagazzinare il patibolo della cittร  e come mensa per i poveri. Negli anni ’80 era un negozio equosolidale chiamato FairTrade, non รจ la prima volta che vedo un’ attivitร  commerciale o un bar in una chiesa scozzese.

castelli infestati di Dunnottar e Urquhart in Scozia

Passeggiando per il cimitero non avverto sicuramente nulla di metafisico, ma io non sono una medium, mi limito ad osservare e studiare ciรฒ che mi sta intorno. Anzi, trovo il luogo veramente incantevole, complice la pioggia appena finita e il sole di luglio che donano all’erba un verde abbagliante. Questi luoghi sono rigeneranti, nel tipico stile scozzese, dove รจ possibile passare un pรฒ di tempo nella tranquillitร  pur essendo ad un passo dalla strada principale. Se si vuole trovare una lapide, pare che qui sia impossibile, o meglio, il giorno dopo potrebbe essersi spostata. Ebbene sรฌ, cosรฌ dicono gli abitanti di Aberdeen, descrivendo il kirk, come luogo decisamente ultraterreno. Io perรฒ una lapide l’ho trovata, tra le centinaia che vi si incontrano.

Da grande fan di “Outlanders”, mi รจ saltata agli occhi l’incisione nella pietra che recita “in nome di James Fraser”, omonimo del protagonista della serie. Non potevo non fargli una fotografia, se non altro perchรจ sono partita per la Scozia proprio a causa sua!

Tesori e mostri marini sul Loch Ness

Dalle streghe di Culross alle navi fantasma di Inveraray, passando tra pifferai e cavalieri spettrali avvistati in ogni regione, la Scozia conta innumerevoli leggende legate al soprannaturale. Nessuna terra da me conosciuta ha cosรฌ tante descrizioni accurate di spiriti ed entitร  sospette, tranne forse il Giappone, dove anche lรฌ non scherzano affatto. Arrivati nella cittร  di Inverness Paolo ed io depositiamo i bagagli per iniziare l’ennesima avventura, questa volta a caccia di mostri. Si perchรจ siamo vicinissimi a Loch Ness, terra di Nessie, il famoso mostro marino che dicono si aggiri tra le acque salmastre di questo immenso e misterioso lago. Non potevamo che prendere un traghetto per l’esplorazione da vicino delle acque.

Mentre scatto foto e mi godo lo splendido ed insolito sole scozzese, davanti a me compare come per incanto, uno straordinario castello. Se ci fosse stata della nebbiolina, per intenderci quella che spesso sale dalle acque salmastre, avrei pensato che le rovine fluttuassero a mezza altezza, tipo Il castello errante di Howl. Arroccato su una collina, il castello di Urquhart ha piรน di 1500 anni, custodisce il Great Glen, uno dei pochi percorsi naturali delle Highlands scozzesi e ha una lunga storia da raccontare. Nel sesto secolo questa posizione strategica fu fortificata dagli ormai celebri Pitti, ma la fondazione dell’attuale castello non avvenne fino al 13ยฐ secolo, quando il re Alessandro II si rese conto che aveva bisogno di gente affidabile per proteggere il Great Glen.

castelli infestati di Dunnottar e Urquhart in Scozia

La pace perรฒ non si addiceva al castello di Urquhart e in poco tempo venne coinvolto nelle guerre d’indipendenza scozzesi. La fortezza passรฒ cosรฌ di mano in mano, mentre gli scozzesi e gli inglesi lottavano per il controllo delle roccaforti piรน importanti del paese. Una volta terminate le guerre d’indipendenza, non significรฒ che il castello di Urquhart fosse al sicuro. Loch Ness era un ambito baluardo e gli eserciti ribelli di Mac Donald attaccarono regolarmente il castello. L’area fu assegnata al clan Grant sulla base del fatto che avrebbero riportato l’ordine nelle campagne e difeso Urquhart dai nemici. Le cose perรฒ non andarono troppo bene per i nuovi difensori, perchรจ in pochi anni i Grant persero il maniero. Chi soffrรฌ di piรน per la faida tra i Mac Donald e i Grant fu un giovane bardo che, per sua sfortuna, si innamorรฒ della figlia del capo del clan Grant.

Lui era un MacDonald, un pรฒ alla Romeo e Giulietta quindi, e una volta imprigionato nelle segrete del castello, fu processato per accuse infondate. Durante la sua detenzione scrisse innumerevoli versi e compose strazianti canzoni che romanticizzavano la sua stessa vita e la cattura. Proprio come nella tragedia di Shakespeare, anche qui non c’รจ nessun lieto fine. Il ragazzo fu infine ucciso sulla forca, ma la sua morte gli valse un’eterna reputazione come eroe popolare locale e la melodia delle sue canzoni, risuona ancora in ogni pub delle Highlands.

Il famigerato oro di Bonnie Prince Charlie

Da Urquhart pare ci siano stati innumerevoli avvistamenti della preistorica Nessie, o chi per lei, ma le strane creature di Loch Ness non sono l’unica leggenda associata a questo oscuro specchio d’acqua. Gli Highlander chiamano le grigie rovine Castello di Strone e credono che due misteriose celle siano scavate nella roccia sottostante. Dicono che una รจ servita per nascondere un tesoro mentre l’altra รจ sigillata. Nessuno ha mai osato aprire la seconda stanza, perchรจ la leggenda narra che una spaventosa pestilenza si libererebbe all’apertura. L’inverosimile potenza spopolerebbe il paese, uccidendo come รจ ovvio, per primo, la mano temeraria che ha aperto la porta della sua prigione. Cosรฌ il timore di liberare un cosรฌ terribile flagello ha soggiogato anche l’aviditร  dell’oro, e la camera adiacente al tesoro rimane ad oggi, inviolata.

Questa storia del flagello l’ho giร  sentita, nell’antico Egitto va di moda da milioni di anni, ma a scanso di malocchi e fatture, io non mi azzarderei mai a toccare nulla. Come si dice a casa mia, meglio un fantasma in casa che la peste alla porta. Ovviamente sto scherzando, non abbiamo detti a casa mia, ma messeri datemi in pasto ai leoni se non dico il vero, quando affermo che esiste un’altra versione della storia. Ebbene, il famigerato oro potrebbe essere e qui rullo di tamburi, del giacobita Bonnie Prince Charlie, su cui non mi esprimo per rispetto agli Highlanders . Si dice infatti che la Spagna avesse finanziato l’esercito giacobita e sette forzieri di monete erano arrivate, dopo la sconfitta di Culloden nel 1745, nei pressi di Urquhart. Camminando camminando, le monete del principe avranno forse trovato casa al nostro castello?

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Tutto puรฒ essere, e dato che il livello di Loch Ness รจ salito di quasi 2 metri con la costruzione del Canale di Caledonia all’inizio del 1800, il tesoro attribuito, tra i tanti, anche ai Templari, รจ al momento accessibile solo dall’acqua. Come in ogni storia fantasy che si rispetti, ad oggi ancora tutto รจ il contrario di tutto e l’immaginazione supera la realtร . Lo sarร  fino a quando qualcuno, durante una passeggiata estiva sulle rive del lago al limitare delle vecchie rovine, si imbatterร  in uno strano portale di pietra ben nascosto dai rovi. La parola signori miei, va ai posteri.

Un’altra puntata si รจ conclusa

Il secondo capitolo del nostro ghost hunting “alla romagnola” รจ terminato, ma sappiate che ci sto prendendo gusto a raccontarvi queste storie stupefacenti e un pรฒ inquietanti che tanto mi affascinano. Diciamo che รจ un altro modo per conoscere la storia e il territorio di uno dei paesi piรน belli della nostra Europa. Il mio primo viaggio in Scozia, lasciatevelo dire da una che ama sempre e solo gli States of America, รจ stato uno dei piรน sorprendenti e meravigliosi che io abbia vissuto. Ho esplorato una terra di una bellezza da cuore in gola e lacrime di emozione, ho conosciuto un popolo eroico e compatto come pochi ne esistono, per non parlare poi del cibo, sublime. Ma ciรฒ che mi ha piรน conquistato sono state le leggende e la cultura arcaica che qui esiste ancora.

castelli infestati di Dunnottar e Urquhart in Scozia

La parola superstizione evoca purtroppo una connotazione negativa, data sappiamo da chi e che cosa, quando invece dovrebbe solo affascinare ed essere studiata ed analizzata nel suo contesto. Superstizione come folklore, come tradizione di ogni popolo, non come persecuzione: io sono una pacifista e penso che la cultura e il sapere siano la via verso la libertร . Non cโ€™รจ altro posto al mondo in cui le piรน antiche credenze e magie si mescolino cosรฌ bene alla vita quotidiana. Dato che siamo in primavera, ve ne racconto una legata al mese di maggio: il primo maggio era tradizione che le ragazze si lavassero il viso con la rugiada del mattino. A Edimburgo, folle di donne accorrono ogni anno allโ€™Arthur’s Seat per compiere il rito che promette buona fortuna, vitalitร  e bellezza per lโ€™anno nuovo.

รˆ unโ€™usanza pagana legata al popolo celtico, osservata in Scozia da secoli anche nelle grandi cittร . Superstizione? Sรฌ ovviamente e rito che accomuna, unifica e fa sentire tutti parte della stessa terra e dello stesso ancestrale vissuto. Non ci trovo niente di male in tutto questo, e voi? Spero di no.

Articolo di Lara Uguccioni

castelli infestati di Dunnottar e Urquhart in Scozia

Felici ad Urquhart, assieme ai nostri fantastici compagni di viaggio

Fonti:
https://www.dunnottarcastle.co.uk/

foto dell’interno del castello di Dunnottar: www.traveling-savage.com
www.aboutaberdeen.com
www.pressandjournal.co.uk
www.hiddenscotland.co

17 Comments

  • Veronica

    Ho visitato il castello di Urquhart anni fa ma non sapevo della leggenda del famoso tesoro ormai in fondo al Loch Ness cosรฌ come non conoscevo le altrettanti interessanti storie attorno agli altri luoghi scozzesi!

  • Arianna

    Certo che la Scozia si presta proprio a questo clima noir, non l’ho ancora visitata e mi piacerebbe molto, luoghi ricchi di fascino e atmosfera, questi castelli e queste storie poi sono davvero intriganti

    • lara_uguccioni

      Grazie Arianna! Sรฌ la Scozia si presta assolutamente alle atmosfere cupe e soprannaturali, ma ha un lato solare e divertente che forse รจ ancora piรน bello. Uno dei paesi che piรน mi รจ rimasto nel cuore.

  • Cristina

    Che bello questo articolo, mentre lo leggevo mi immaginavo in Scozia percorrendo le terre che amo tantissimo. Ho visitato anch’io questi castelli e mi sono piaciuti tanto. Mi hai fatto venire voglia di tornare in terra scozzese, grazie per avermi fatto sognare!

  • Libera

    Le leggende scozzesi mi sono rimaste nel cuore. Ho apprezzato molto la possibilitร  di passeggiare nei loro cimiteri storici ma sono sincera, non so se ci entrerei di sera.

    • lara_uguccioni

      Io l’ho fatto un Halloween, c’era tanta gente e non c’era nulla di cosรฌ macabro. Dai Libera, se ti ricapita provaci!

  • Eliana

    Sono stata sia a Dunnottar che a Urquhart e mi sono piaciuti davvero moltissimo come castelli! Dunnottar offre la possibilitร  di ammirare un panorama pazzesco mentre Urquhart รจ davvero una tappa obbligata se si ama la storia di questi luoghi!

    • lara_uguccioni

      Sono stupendi hai ragione Eliana, poi io sono appassionata di storia e leggende, quindi per me la Scozia รจ stata una vera sorpresa da tutti i punti di vista

  • Silvia The Food Traveler

    Quanto mi piacciono le storie di fantasmi! Poi la Scozia si presta bene: da qualche parte avevo letto che รจ una delle zone d’Europa (o del mondo, non ricordo) piรน infestate, forse anche per la presenza di tanti castelli e dimore ora abbandonate. Ho visitato il castello di Dunnottar e anche quello di Urquhart, ma purtroppo non รจ successo niente di inquietante. O forse dovrei dire per fortuna?

    • lara_uguccioni

      Eheheheh Silvia, anche a me i fantasmi non si palesano, meglio cosรฌ, ho paura che mi vengano i capelli bianchi in stile Maria Antonietta!

  • Teresa

    Questo articolo devo assolutamente salvarmelo; guarda caso, stiamo programmando un fly and drive in Scozia e da amante dei castelli e delle leggende devo assolutamente visitare i castelli che hai descritto. Grazie per l’ispirazione!

  • Annalisa Trevaligie-Magazine

    Questo itinerario sarebbe perfetto per me, amante del brivido e del mistero. Un pรฒ meno per mio marito e mia figlia, che sono molto suscettibili e facilmente impressionabili. Io ad esempio dormirei tranquillamente in uno di questi manieri…se Si potesse!

    • lara_uguccioni

      Sarebbe fantastico, in questi descritti non si puรฒ pernottare, ma non manca di sicuro la scelta in Scozia ๐Ÿ™‚ un castello con annesso fantasma รจ lรฌ che ci aspetta!

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