California,  Parchi Nazionali,  West Coast

California, on the road to Joshua Tree National Park

A Los Angeles, รจ mattina presto e solo con una felpa addosso sento freddo, ma il cielo รจ terso e c’รจ giร  il sole. La cittร  a quest’ora รจ bellissima, c’รจ poca gente in giro, il cielo รจ di un azzurro chiaro e l’aria รจ pungente, come del resto deve essere in una splendida mattina di ottobre. Sono finalmente arrivata nella Cittร  degli Angeli, la mia prima tappa di un viaggio lunghissimo che mi condurrร  attraverso 4 Stati americani. Il programma รจ serrato, viaggeremo per piรน di 6000 km attraverso terre selvagge, deserti, montagne e strade percorse da uomini visionari e coraggiosi. Non vedo l’ora di iniziare, voglio vivere il mio “sogno americano”.

Ci troviamo non distante dall’aeroporto, per comoditร  soggiorniamo all’ Holiday Inn Express & Suites Los Angeles, un posto carino per passare due notti e la colazione รจ discreta, anzi paragonata ad alcune di quelle che mi aspettano, รจ ottima. Questo รจ il nostro secondo giorno in California, abbiamo giร  visitato L.A. cercando di percorrere alcune delle tappe piรน significative di questa immensa cittร . Certo in due giorni non si puรฒ vedere tutto, vorrร  dire che dovremmo tornare rimanendo qualche giorno in piรน a goderci la cittร  con il nome piรน lungo che conosco!

Sรฌ perchรจ la mitica Los Angeles ha un nome completo che non si accontenta delle due iniziali che solitamente vengono usate per indicarla. El Pueblo de Nuestra Seรฑora la Reina Virgen de los รngeles del Rio de la Porciรบncula de Asรญs ovvero โ€œIl villaggio di Nostra Signora la Regina Vergine degli Angeli del fiume della Porziuncola d’Assisiโ€. Direi che hnno fatto bene ad accorciarlo un pรฒ.

On the road … verso gli alberi di Joshua

Dopo colazione si parte, direzione deserto, la nostra meta non รจ lontana, 155 miglia ci separano dal Joshua Tree National Park. Usciti da Los Angeles il panorama si trasforma, entriamo in un ambiente assolato, dove le strade sono interminabili e la terra rossa fa da padrona. Ora, ogni volta che vedo alla tv questa landa arida della California la riconosco immediatamente, ma quel giorno per me รจ stato tutto nuovo e surreale. Il deserto del Mojave รจ difficile, onirico, pericoloso, infinito, sorprendente. Chi lo conosce bene ne parla come se attraversarlo, fosse un sogno ad occhi aperti. Si dice che in alcuni punti, come sulle Kelso Dunes, si senta cantare le dune. Pare sia un fenomeno spiegabile scientificamente, ma io penso a chi ha abitato questo territorio migliaia di anni fa e all’incredulitร  di sentire musica provenire dalla sabbia.

Il deserto รจ torrido, secco, c’รจ solo terra e ciuffi di lanuggine paglierina ai bordi della strada. Sembra non possa crescere niente da queste parti, ma ecco che il Mojave ti sorprende di nuovo. Tra marzo ed aprile, pare che si formi un microclima particolare e per chilometri questo arido terreno, si trasformi in un campo immenso di papaveri. Inoltre incredibilmente, il deserto รจ vita, in ogni momento dell’anno, si stima infatti che un numero compreso tra 1.750 e 2.000 specie di piante siano riuscite ad ambientarsi in questo territorio. Ci aspettano ancora migliaia di km su questa terra rossa, che ospita ghost town come Calico e western town come Pioneertown, pinnacoli, set cinematografici come Two Pines Chapel, la chiesa di Kill Bill. Siamo solo all’inizio, inside the dream!

Palm Springs

Non ci sono tanti posti dove fermarsi, quindi facciamo tappa in un supermarket a Palm Springs per comprare il nostro pranzo. La cittadina รจ veramente suggestiva, lโ€™architettura รจ ispirata allโ€™iconico stile Mid-Century Modern per il quale Palm Springs รจ famosa: l’impressione iniziale รจ di un’oasi nel deserto. Attraversando le strade fatte di case basse, noto che sono per lo piรน in stile vecchia Spagna, con tante ed altissime palme. E’ un paese fuori dal tempo, mi immagino per un attimo una Marylin Monroe camminare sul marciapiede e fermarsi ai tavolini della caffetteria all’angolo con un cagnolino in braccio. Affascinante. La cittadina รจ nata come insediamento dei cercatori d’oro anche se il suo seguito รจ stato sicuramente diverso.

E’ stata meta e lo รจ ancora, di ricchi americani e star di Hollywood, che qui vengono a godere un clima caldo anche in pieno inverno. La temperatura spesso arriva a 30 gradi anche a dicembre, ideale per passare serate in piscina tra amici. Oggi, a quasi sessantโ€™anni dalla sua โ€œcostruzioneโ€, conta circa quarantamila abitanti. Si calcola che ad ogni tre abitanti corrisponda una piscina e ad ogni due residenti corrisponda una palma. Inoltre non vi รจ pericolo di scosse sismiche ed incendi, un paradiso quindi, anzi, un miraggio! Secondo alcuni studiosi, Palm Springs esisteva giร  oltre mille anni fa come insediamento indiano, alla fine dell’800 divenne un centro termale, ma fu negli anni cinquanta che conobbe fama mondiale.

Joshua Tree National Park

Giร  dai primi decenni del Novecento, ospitรฒ le troupe di numerosi film muti e western, conquistandosi il nomignolo di โ€œparco giochi delle starโ€. A solo un’ ora di macchina da Los Angeles, era un set naturale perfetto. In quegli anni qui si rifugiavano attori come Rodolfo Valentino, Dean Martin, Frank Sinatra, Liberace, solo per citarne alcuni. popolare destinazione per godere del clima secco e dei paesaggi desertici. Ogni star ha un luogo dove rifugiarsi nel privato, nascondersi dai fan e fuggire dai fastidi della celebritร . Per le star dellโ€™etร  dellโ€™oro di Hollywood quel luogo era Palm Springs. 

Non vi era divo del cinema infatti, che non passasse da queste parti. A Palm Springs si associa facilmente la figura di Elvis Presley, fu qui che la famosa rockstar โ€œtentรฒโ€ di passare la luna di miele. Tentรฒ perchรฉ subito dopo, scoperto dai paparazzi, fu costretto a fuggire con la sua consorte Priscilla.

Alcuni divi affittavano casa per brevi o lunghi periodi, altri la compravano, altri ancora la costruivano e non parlo di casette normali, ma di ville da milioni di dollari. Attori, registi, musicisti, industriali e imprenditori cominciarono a costruire a Palm Springs lussuose case di vacanza pensate per il riposo, lo svago e le feste. 

Joshua Tree National Park

Credo facessero a gara per avere la casa piรน bella e di tendenza, assoldando architetti di fama mondiale le cui scelte architettoniche non potevano che essere in linea con il momento storico. Inconsapevolmente, i ricchi signori contribuirono a rendere la cittadina di Palm Springs, la cosรฌ detta “Mecca del Modernismo“. E’ qui infatti, che ogni anno si svolge la MODERNISM WEEK che dal 2006 offre a locali e visitatori lโ€™occasione di entrare negli edifici piรน iconici della cittร , aprendo residenze private di solito non accessibili. In questa occasione รจ possibile visitare l’interno di queste favolose case da mille e una notte, opere d’arte di un’architettura essenziale ed elegante, ricordo dell’etร  dell’oro hollywoodiana.


Paolo ed io facciamo un giretto in cittร , poi entriamo da Vons, un grocery store, cioรจ un negozio di alimentari che qui in America sono grandi tanto quanto i nostri supermercati. Nulla รจ messo a caso, distese di dolci colorati con packaging dal design old style, panini strabordanti di fette di arrosto succulente, bottiglie di succhi messi in fila per colore. Anche la frutta รจ posizionata per colore in ordine millimetrico. E’ molto difficile resistere a tutto questo, vi assicuro che da noi in Italia non capita mai di vedere la merce esposta in modo cosรฌ accurato. I prezzi non sono alti, ma simili ad ogni altro supermercato incontrato in questo viaggio: abbiamo fatto bene a fermarci qui!

Joshua Tree National Park

Proseguendo sulla strada incomincio a intravedere la natura che cambia e pare che due ecosistemi diversi si incontrino per dare vita a questa zona. Il parco abbraccia parti di due distinti deserti: il Mojave e il deserto del Colorado. Le rocce sono plasmate da milioni di anni di vento ed intemperie, sembrano fatte di cartapesta per quanto sono perfette e fuori dal comune. Questi due sistemi desertici dividono il parco meridionale della California in due ecosistemi aridi, ma dall’aspetto profondamente contrastante.

Un luogo magico, surreale, dove la natura รจ incontaminata e la flora รจ unica, in una terra scolpita da forti venti e occasionali torrenti di pioggia. Cieli notturni bui, una ricca storia culturale e caratteristiche geologiche surreali si aggiungono alla meraviglia di questa vasta regione selvaggia nel sud della California. E’ importante pianificare il viaggio che si va a fare qui nel deserto, ancor prima di partire: la propria sicurezza รจ una parte importante del viaggio.

Ad esempio, la copertura cellulare รจ molto limitata all’interno del parco, non bisogna aspettarti di dipendere solo dal cellulare in caso di emergenza. Ci sono 3 punti nel parco dove c’รจ un telefono d’emergenza, รจ bene segnarseli, inoltre รจ fondamentale conoscere il clima. Se si viaggia durante l’estate, bisogna aspettarsi temperature elevate, luce solare intensa e bassa umiditร . Nel deserto รจ necessario quindi bere molta acqua per evitare la disidratazione. I Rangers dicono addirittura di bere almeno 4 litri di acqua al giorno per sostituire la perdita di sudore che si ha qui nel parco del Joshua Tree.

Joshua Tree National Park

Decine di percorsi sono aperti alle escursioni a piedi, in bicicletta e alle passeggiate a cavallo. La primavera dicono, che lo trasformi in un tappeto di fiori di campo, sarebbe fantastico poterlo vedere! E’ possibile sostare nel parco la notte, ci sono alcune abitazioni da affittare adibite ai turisti, il cielo notturno del deserto รจ incredibilmente limpido e rende il parco un’oasi per osservare le stelle.

La storia umana di Joshua Tree ha inizio poco dopo l’ultima era glaciale con l’arrivo del popolo Pinto, cacciatori che potrebbero aver fatto parte delle prime culture del sud-ovest. Vivevano nel Bacino di Pinto circa 5000/7000 anni fa, oggi inospitale, ma pare avesse a quel tempo, un clima umido e vivibile, attraversato addirittura da un fiume. Gruppi di nomadi nativi abitavano stagionalmente la regione, dediti a raccogliere noci pinyon, fagioli mesquite, ghiande e frutti di cactus. I mortai del substrato roccioso, cosรฌ chiamano i buchi scavati nella roccia e usati per polverizzare i semi durante la preparazione del cibo, sono ancora visibili, sparsi per tutta l’area Wonderland of Rocks a sud del campeggio di Indian Cove.

Joshua Tree National Park

Per godere del panorama, Paolo ed io ci siamo fermati a mangiare i nostri panini direttamente nel parco, in un’area con possibilitร  di sosta. C’era un tavolino e panche di legno all’ombra dei grandi cumuli di rocce, tanto silenzio e bellezza, immersi nella natura a 360ยฐ. Temperatura circa 26ยฐall’ombra (metร  ottobre). All’interno del parco ci sono diverse aree dove potersi fermare, abbiamo cosรฌ avuto modo di farci un giretto panoramico a piedi, ma senza allontanarci dal percorso e senza perdere di vista il sentiero. E’ facile perdersi da queste parti.

La pianta piรน caratteristica del Joshua NP รจ la YUCCA, un albero che ha una storia particolare e una vita longeva (arriva a 500 anni). Deve il suo nome a dei mormoni che attraversando questa zona a metร  1800, riconobbero nella sua forma Giosuรจ con le braccia al cielo, descritto in un aneddoto raccontato nell’Antico Testamento. Da qui Joshua Tree cioรจ albero di Giosuรจ.

Alcune info utili …

Joshua Tree NP รจ un parco aperto tutto l’anno.ย Le temperature sono piรน gradevoli in primavera e in autunno, con una media tra i 28ยฐ C e 15ยฐ C.ย L’inverno porta giornate piรน fresche, intorno ai 18ยฐ C e notti gelide.ย Le estati invece sono calde, con temperature intorno a mezzogiorno spesso superiori ai 38ยฐ. Inoltre il clima รจ molto secco, cosรฌ che รจ facile disidratarsi in pochi minuti.

La zona del deserto del Mojave nella metร  occidentale del parco, รจ in media di 11 gradi piรน fresca del limitrofo deserto del Colorado e in inverno, la neve puรฒ coprire le altitudini piรน elevate.

I periodi di fioritura primaverile variano in base alle precipitazioni e alle temperature invernali. Di solito iniziano a febbraio a quote piรน basse e raggiungono il picco a marzo e ad aprile, anche se i cactus possono fiorire fino a giugno inoltrato.

A pomeriggio inoltrato proseguiamo il nostro viaggio e lasciamo la California. Per la notte ci siamo fermati fuori dalla cittadina di LAUGHLIN, non c’รจ tanta scelta nel deserto anche se dentro al parco di Joshua ci sono diversi campeggi. L’Avi Resort & Casino รจ dove ci siamo fermati, un hotel con casinรฒ in mezzo al deserto … del Nevada! Ebbene sรฌ, qui siamo al confine tra Arizona e Nevada, separati dal fiume Colorado. Lo pubblicizzano come adatto alle famiglie, ma sicuramente non italiane! Per una notte si puรฒ fare, ma ricordatevi che questi casinรฒ/hotel sono frequentati da gente di ogni tipo, quelli di Las Vegas sono “signori” a confronto.

La struttura รจ vecchia e poco pulita, le persone fumano nelle aree comuni e anche nei corridoi. In compenso le colazioni sono abbondanti e il paesaggio in esterno รจ stupefacente. L’importante รจ sempre trovare il bello di ogni cosa, la vista all’alba ci ha ripagato alla grande!

Articolo di Lara Uguccioni

Mappa della giornata

In un viaggio on the road ad ottobre, sulla costa West degli USA, รจ fondamentale vestirsi a strati. Si macinano tanti chilometri toccando diverse tappe ogni giorno, quindi spesso a mezzogiorno รจ caldo, si sta bene in mezze maniche mentre all’alba e al tramonto il freddo si fa sentire. Quando si viaggia in autunno tra la California e i parchi nazionali limitrofi di Utah, Arizona e Nevada, si attraversano nella stessa giornata diversi luoghi dal clima differente. E’ necessario un abbigliamento tecnico e leggero da mettere nello zaino per affrontare le escursioni termiche che, quando si fanno 500/600 km al giorno, possono superare anche i 20 gradi. (Es: parti poco dopo l’alba dallo Utah e il termometro segna 5ยฐ. Alle 13.00 sei giร  in Nevada e fuori sono 28ยฐ, poi dopo il tramonto di nuovo 5ยฐ).

Fonti e citazioni e alcune fotografie:
www. wikipedia.org
www.nationalgeographic.com

Percorri con noi la strada, il viaggio continua nel west degli States….
VERSO I PARCHI DELL’OVEST

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