Arizona,  California,  West Coast

My way Route 66, sulla strada tra Arizona e California

Chi non ha mai sentito parlare della famosa Route 66, la striscia d’asfalto madre di tutte le strade, l’autostrada piรน famosa d’America, bramata da ogni ragazzino ribelle anni ’60 desideroso di vedere il mondo fuori dalla propria cameretta. Ammaliatrice e musa negli anni ’50, prima ancora sinonimo di una vita migliore, ora la Route 66 รจ percorsa da chi, come me, ha la smania di poterla finalmente “toccare”. In un tempo neanche troppo lontano era una delle vie originali del sistema autostradale degli Stati Uniti, inaugurata nel 1926. L’autostrada originariamente correva da Chicago in Illinois, attraverso il Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico e Arizona, prima di terminare a Santa Monica, nella contea di Los Angeles in California. Il tutto per un totale di 3.940 km.

La Route 66 รจ stata ufficialmente rimossa dal sistema autostradale degli Stati Uniti nel 1985, dopo essere stata sostituita da strade piรน grandi e comode, le highway. La maggior parte dell’originale US 66 corre infatti parallela all’odierna autostrada. Alcune sue parti, quelle che attraversavano l’Illinois, il Missouri, il New Mexico e l’Arizona, sono state designate dalla comunitร  come National Scenic Byway prendendo il nome attuale di Historic Route 66. Molte delle attivitร  commerciali lungo la strada sono state chiuse, ma ci sono alcune attrazioni turistiche che si possono ancora visitare. Dopo aver letto libri simbolo come On the Road e Furore, ascoltato canzoni di Bruce Springsteen e Nat King Cole, guardato film del calibro di The Blues Brothers e Easy Rider, era qui che dovevo andare.

Route 66 Seligman Amroy

Fermata a Seligman, Arizona

Ripartiti da Laughlin, percorrendo l’interstatale 40, dopo poco meno di 2 ore incontriamo la mitica Route 66. Vale la pena fermarsi un’oretta a Seligman, Contea di Yavapai, Arizona, una minuscola cittadina di poco piรน di 400 abitanti, che ha ancora tutti i colori e il sapore della vecchia storica Route 66. Come tutte le aree di sosta sul percorso, anche questa non รจ piรน frequentata come un tempo a causa dell’apertura delle inter-statali. In cittร  si notano i vecchi fasti, quando le attivitร  commerciali erano regolarmente visitate da chi andava verso le spiagge della California, o da chi saliva verso nord, direzione Chicago. Per fortuna la US66 รจ ancora un’attrazione per molti di noi “cultori”, che facciamo sopravvivere, anche economicamente, questi luoghi fuori dal tempo e dallo spazio.

La giornata che ci ha visti in zona era meravigliosamente piena di nuvole cariche di pioggia, il tempo ideale per fare fotografie. La cittadina di Seligman con i suoi colori e una sonnolente decadenza, si รจ prestata a scatti memorabili, mettendosi in posa proprio come farebbe una capricciosa e frivola ragazzina. Lo fa con tutti, soprattutto con gli obbiettivi meno esperti davanti ai quali si fa bella nonostante i suoi 137 anni suonati. Ogni oggetto trovato รจ un dettaglio da ammirare ed entrare nelle attivitร  sulla strada, รจ un’esperienza unica, come un viaggio nel tempo. Incredibile ma vero, nel deserto inospitale dell’Arizona, come miraggi, si vedono brillare sulla strada alcune di queste oasi anni ’50, frequentate da turisti e curiosi amanti dell’eccentrico.

Seligman รจ una di queste, forse la piรน piccola, ma non per questo la meno importante: sembra infatti essere il luogo di nascita della mitica Route 66.

Route 66 Seligman Amroy

Foto The Rusty Bolt - Route 66 รจ una fotografia di Mike McGlothlen che รจ stata caricata il 6 dicembre 2012
The Rusty Bolt – Route 66 fotografia di Mike McGlothlen – 2012

Originariamente il piccolo villaggio era chiamato Prescott Junction, essendo la fermata della ferrovia sull’incrocio della linea principale della Santa Fe Railroad della Prescott and Arizona Central Railway Company. Seligman adottรฒ il suo nome attuale solo nel 1886, in onore del finanziatore della ferrovia che passava di lรฌ. Il minuscolo villaggio si snoda sulla strada per 1,6 km e molti sono i punti dove fermarsi, ognuno con una storia da raccontare. Partiamo dal fatto che a Saligman si fa a gara per abbellire, in modo a dir poco esagerato, le varie attivitร  come i gift shop. All’interno le solite calamite e molte targhe, ma in esterno un mondo di colori e gli azzardati accostamenti, costringono a fare un pit stop almeno per scattare qualche fotografia.

Il The Rusty Bolt รจ un’accozzaglia perfetta di botti, valigie e simili in stile saloon oltre che di manichini casual-hippie che animano l’ingresso come una sorta di avventori di plastica. Al “bullone arrugginito” si trovano oggetti improbabili che solo in America รจ possibile comperare. Tra le varie mug e locandine della Monroe, ci sono cimeli da collezione, con una sezione totalmente dedicata ai motociclisti. Questo รจ piรน di un semplice negozio, รจ un’attrazione della Route 66 scaturita da una fantasia ancora piรน immaginifica di quella di un creativo di Hollywood.

Route 66 Seligman Amroy

Cianfrusaglie

A mio parere la piรน suggestiva attrazione del luogo, sicuramente la piรน fotografata รจ l’Historic Seligman Sundries, con la sua “sfacciata” facciata multicolor, corredata da una coda di aeroplano che sbuca dal tetto. Questa attivitร  non รจ altro che una minuscola e stipata caffetteria, ma anche un museo, oltre ad un negozio di souvenir in stile vintage eccentrico. Aperta nel 1904, porta divinamente i suoi 100 anni e pare essere il piรน vecchio negozio della zona. Un tempo fungeva da sala da ballo, poi da teatro per diventare una sorta di ognuna di queste cose messe assieme, vendendo caffรจ e soda a chiunque passasse da queste parti. Il luogo รจ piรน vivo che mai, frequentatissimo tanto che si fa fatica ad entrare nel piccolo ingresso a ridosso del bancone. Le cianfrusaglie sono ovunque.

La parola sundries significa proprio oggetti vari oppure “cianfrusaglie”, esattamente quello che si puรฒ trovare all’ Historic Seligman Sundries. Appena entrati ti investe un odore ferroso misto a qualcosa di dolciastro e subito vieni catapultato nella scena di un film, quando il malcapitato avventore entra nella piรน scalcinata delle stazioni di servizio. Un tipo sulla sessantina con un gilet di pelle ti accoglie al bancone e non dice nulla se ti aggiri tra le cianfrusaglie toccando ogni cosa. Pare invece esserne fiero, tutte quelle cose le ha accumulate negli anni e penso siano il suo tesoro personale. Adoro la sensazione che mi danno posti come questo, non so quale sia il motivo, ma mi fanno sentire “fica” e parte di qualcosa, del mondo, della vita. Un pรฒ come una Louise prima di tutto il casino fatto con Thelma nel parcheggio davanti al locale country western.

Route 66 Seligman Amroy

Forse anche perchรจ ho fatto un lungo viaggio e tanti chilometri per essere qui, o perchรจ il posto mi รจ familiare data la vetusta ossessione ai vecchi film stile Easy Rider. Quel che รจ certo รจ che quando questa sensazione mi sale dritta dallo stomaco, arriva a sancire un attimo cosรฌ perfetto, che pare un tassello del Tetris quando si incastra al primo tentativo. La fortuna รจ che quando Paolo vede i miei occhi farsi piccoli cuoricini a mandorla, invece di arrabbiarsi perchรจ lo sto tradendo con un vecchio gift shop, ne รจ altrettanto felice. Non รจ geloso delle mie infatuazioni di viaggio, mi asseconda e credo si diverta parecchio quando l’eccitazione dell’ennesima avventura mi fa farfugliare e dimenticare le parole.

Una curiositร  piuttosto recente รจ che questa parte della strada ha ispirato l’autore del film animato Cars – Motori ruggenti del 2006. Commovente la scena quando Sally racconta a Saetta la storia della Route 66 e la sua discesa, dopo l’arrivo della piรน moderna I 40. La fittizia cittadina dove si svolge la storia di Cars รจ Radiator Spring, simile in tutto a Seligman, collocata proprio sulla Mother Road. La scena racconta del momento di gloria che la strada ebbe negli anni ’50 e ’60, quando le attivitร  erano nuove e favolosamente operose e dinamiche. In tanti percorrevano la via verso il mare della California, si viaggiava per svago e per lavoro, anni in cui il boom economico rendeva forte e potente l’America. Ho trovato la scena su YouTube solo in inglese, ma vale la pena guardarla fino alla fine, รจ davvero bella.

Arizona man, l’angelo custode della Route 66

C’era una volta un uomo qualunque, nato nella sua casa di famiglia il 19 aprile 1927 sulla Route 66, quando le strade, da Chicago a Santa Monica, furono collegate per formare la nuova “US Highway 66 โ€. Da bambino Angel giocava sulla strada di Seligman assieme ai suoi 8 fratelli e ogni giorno, al calare della sera, i ragazzini usavano le luci del traffico per creare giochi fantasiosi di luci ed ombre. Un bel giorno perรฒ arrivรฒ la Grande Depressione e con lei la crisi economica, che colpรฌ anche il piccolo villaggio sulla strada. Fu una fortuna che i Delgadillo non dovettero lasciare la loro casa, i fratelli maggiori di Angel si inventarono infatti un bel lavoro. Questo consisteva nell’andare a suonare nei bar delle cittร  lungo la strada, riuscendo cosรฌ a provvedere a tutta la famiglia.

Da adolescente Angel visse la Seconda Guerra Mondiale, osservando tutti i convogli di cannoni, jeep e camion attraversare Seligman sulla Route 66. Poi, quando il ragazzo diventรฒ adulto, decise di seguire le orme del padre, diventando un barbiere. Frequentรฒ il Barber College a Pasadena, che si trovava proprio sulla sezione californiana della Route 66. Fece poi il suo apprendistato a Williams, Arizona, sempre sulla strada, o meglio, la sua strada, perchรจ Angel aprรฌ anche la prima attivitร  ovviamente sulla Route. Eppure, tutte queste connessioni, non sono la ragione per cui il nome Angel Delgadillo e quello della Route 66 sono collegati con uno stretto e indissolubile nodo. Tutto questo รจ infatti solo l’inizio della nostra storia.

Angel davanti al suo negozio – ph Benjamin Hager Las Vegas Rewiev Journal

Route 66 Seligman Amroy

Era il 1972 quando Angel trasferรฌ la sede del suo Barber Shop un pรฒ piรน in centro, in modo da poter sfruttare appieno il traffico sul nuovo allineamento della strada che passava da Seligman. Nel trasloco portรฒ con se tutto, anche la poltrona da barbiere del padre datata 1926, oltre agli infissi e tre tavoli da biliardo che erano nel negozio di Delgadillo Senior. Assieme alle altre attivitร , Angel ha goduto per diversi anni del commercio che le 9.000 auto della Route 66 portavano ogni giorno in cittร . Tanto traffico che a volte, per attraversare la strada si doveva aspettare anche 15 minuti. Arrivรฒ perรฒ il 22 settembre 1978, data che Angel ricorda ancora bene, dolorosa piรน di un pugno allo stomaco. Un giorno molto angosciante per l’intera comunitร , quando a sole due miglia a sud della cittร , venne aperta l’Interstate 40.

In un solo giorno la strada si svuotรฒ, le attivitร  cessarono di lavorare, i guadagni vennero meno e non ci volle molto tempo perchรจ tutti si dimenticassero di Seligman. La nuova segnaletica sull’autostrada specificava la svolta verso l’I40 ed avevano anche rimosso definitivamente il cartello che indicava l’esistenza della piccola cittadina. Le migliaia di abitanti piano piano se ne andarono e per anni Angel fu molto in pensiero per la sua famiglia che contava 4 figli e una moglie devota, Vilma. Non potevano andare via e a stento lui riusciva a mettere, ogni sera, qualcosa sulla tavola. Angel Delgadillo perรฒ non si arrese mai, pensando costantemente a come poter migliorare l’economia, non solo del suo negozio ma della comunitร  intera.

Route 66 Seligman Amroy

Io sono la Route 66

Davanti al negozio di Angel Delgadillo

E cosรฌ passarono gli anni, quelli che Angel dedicava al lavoro di barbiere, a parlare con la gente e con i viaggiatori, che ricordavano i viaggi sulla Route 66 fatti anni prima, quando erano piccoli. Alcuni parlavano delle loro vacanze negli anni ’50 e ’60 e di quanto era bella la vita “prima”. Altri ricordavano di essere passati di lรฌ negli anni ’30 quando i genitori li avevano portati in California in cerca di una vita migliore. Piรน Angel sentiva parlare della nostalgia che tutti avevano per la Route 66, piรน si rendeva conto che questa poteva essere la risposta al problema di Seligman. Fu cosรฌ che con sua moglie Vilma percorse la strada fino a Kingman visitando le aziende, i negozi, parlando con ogni imprenditore per capire se la sua idea di rendere la Route 66 una strada storica, potesse interessare.

Sรฌ la sua era un’idea folle, molti pensavano che un barbiere di una comunitร  morente non avesse alcuna speranza di convincere lo Stato dell’Arizona a fare una cosa del genere. Ma in molti lo ascoltarono comunque, trasformare la Route voleva dire che i viaggiatori avrebbero scelto un percorso piรน lento, nostalgico e panoramico, che si snodava attraverso le piccole cittร  dimenticate dell’Arizona, per ricordare i vecchi fasti del passato. Fu una fortuna che Angel non si arrese, era abituato a lottare lui, d’altronde era cresciuto durante la Seconda Guerra Mondiale e aveva vissuto la Grande Depressione. Fu cosรฌ che il 18 febbraio 1987, il barbiere convocรฒ un incontro al ristorante Copper Cart a Seligman, atto ad organizzare il gruppo per promuovere la strada. Quell’incontro portรฒ alla fondazione della Historic Route 66 Association of Arizona.

Route 66 Seligman Amroy

Fu cosรฌ che la popolaritร  della Route 66 ebbe un’incredibile rinascita e con essa Seligman. E’ da allora che su questo tratto di Route i viaggiatori si fermano tutti i giorni ed รจ qui che si celebrano eventi come il famoso Fun Run, che conta 800 auto iscritte. Angel ha ricevuto molti riconoscimenti durante tutti questi anni, diciamo che in America รจ diventato famoso. รˆ stato soprannominato “Il sindaco della Mother Road” e “L’angelo custode della Route 66” e ha fatto anche un’apparizione nel film “Cars”. Sono state scritte canzoni su di lui ed รจ apparso in centinaia di articoli, di riviste e di giornali in tutto il mondo. Milioni di telespettatori lo hanno visto in documentari dedicati alla Mother Road, ma nonostante tutto Angel ha continuato a fare il barbiere nel suo negozio di Seligman.

Da poco รจ andato in pensione e da quello che dice, รจ felice che tutte quelle persone siano andate a trovarlo nella sua cittadina, anche solo per salutarlo e farsi una foto con lui. Angel fa ancora occasionalmente rasature e tagli di capelli nell’attivitร  di famiglia, che ora รจ una miscela unica di barbiere, negozio di souvenir, museo e centro visitatori. Per coloro che conoscono la storia della Historic Route 66, Seligman non รจ solo una tappa sulla strada, quella che ti porterร  in un altro posto, ma รจ una destinazione. 

Route 66 Seligman Amroy

Tenacia ed intuito furono le armi di Angel Delgadillo, fu lui a capire chi fosse realmente “l’America che viaggiava”, che voleva coltivare i rapporti umani, quella che aveva bisogno di ricordare. Non solo ridiede importanza a quel tratto di strada, ma creรฒ un’icona, una leggenda che non verrร  mai dimenticata, sicuramente fino a quando le persone continueranno a pensare che la bellezza del viaggio รจ il suo percorso, non la meta. La gente viene da tutto il mondo per incontrare l’uomo che, nel tentativo di salvare la sua cittร  dal collasso economico, ha inavvertitamente guidato un trionfante interesse internazionale verso la rinascita della Route 66 e ha reso Seligman il luogo di nascita della storica Route 66.

Per molti questa strada storica rappresenta il cuore della cultura americana ed oggi Seligman รจ il cuore della Route 66.

Articolo di: Lara Uguccioni

Fonti e citazioni:
route66news.com
reviewjournal.com
On the road Jack Kerouac

wikipedia.org
onlyinyourstate.com

6 Comments

  • Federica

    Che bello leggere questo tuo articolo e rivivere questo nostro viaggio, fatto ormai nel lontano 2017! Mi piacerebbe moltissimo tornare sulla Route 66 perchรฉ mio figlio adesso รจ un grande appassionato di Cars e qui gli piacerebbe un sacco!

  • Claudia

    Certo che la Route 66 รจ casa per cittadine molto pittoresche e negozi estremamente stravaganti. Ma sicuramente tutto questo รจ parte del suo charme!

    • lara_uguccioni

      Esatto Claudia, il bello รจ quello, l’aria vintage che si respira e la storia dell’America moderna. Poi c’รจ la LIBERTA’, e lรฌ diventa magia.

  • Alessandra

    Percorrere questa strada รจ il sogno di mio marito… Chissร !! รˆ bellissima la storia di Angel: il suo spirito d’iniziativa รจ stato premiato alla fine!! ๐Ÿ‘๐Ÿป๐Ÿ‘๐Ÿป

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